Хайрем Максим биография: человек, который изобрел пулемет

Оружие

Американская мечта

Хайрам Стивенс Максим родился недалеко от Сангервилля, штат Мэн, 5 февраля 1840 года. Его формальное школьное образование не включало даже пяти классов. От своего отца, опытного плотника и механика-самоучки, он перенял навыки столярных и металлических работ. В детстве Хайрам был изобретателем — он сконструировал хронометр, колесо и спицы для велосипеда и, наконец, мышеловку. Впоследствии он не чуждался работы — плотник, строитель вагонов, маляр, подрядчик, профессиональный борец и бармен. Он был буквально создан для этой последней профессии: он не пил сам и был достаточно силен, чтобы прогнать дерущихся клиентов из помещения. Он не участвовал в Гражданской войне; он был призван в армию после того, как два его брата были убиты в бою.

В 1864 году Максим поселился в Бостоне. Здесь он женился и, чтобы содержать семью, устроился на работу к своему дяде, Леви Стивенсу. Хайрам быстро решал технические проблемы, но ему не хватало терпения, чтобы отличить мелкие вещи от важных. Он очень часто «изобретал колесо» и вообще игнорировал вопросы производства и маркетинга. Леви Стивенс сделал автоматические газогенераторы для освещения дома. Максим был принят на работу чертежником, но сразу же придумал, как усовершенствовать генератор. Стивенс едва успел переоборудовать свою фабрику для выпуска новинок, как его племянник придумал еще несколько усовершенствований и стал настаивать на том, что производство необходимо перестроить. Когда это стало происходить снова и снова, его просто уволили.

Однако он легко нашел работу сначала в Бостоне, а затем в Нью-Йорке. Его любимыми элементами были газ и пар. Максим любил паровые машины. Он проектировал и создавал счетчики, трубы, клапаны, двигатели, вакуумные насосы, карбюраторы, маховики, регуляторы и горелки. Своими руками он построил семиметровую лодку с паровым двигателем «Флирт», чтобы кататься по реке Гудзон со своим сыном. В 1873 году Максим занялся самостоятельным бизнесом и основал компанию Maxim Gas, убедив А.Т. Стюарта, владельца сети универмагов и самого богатого человека в Америке, поддержать его. Он организовал газовое освещение почтового отделения на Манхэттене, курорта Саратога и отеля Атланта, а также разработал яркий газовый прожектор, который вскоре был установлен на локомотивах на всех дорогах Восточного побережья.

Электрический магнат

Но Максим понимал, что эра газового освещения уходит в прошлое. С 1876 года он начал работать с электричеством. Его проекты и модели настолько впечатлили нью-йоркских финансистов, что в июне 1878 года для реализации изобретений Максима была создана компания United States Electric Lighting Company. Начальство новой компании хотело получить долю на рынке дуговых ламп. Но если дуговые лампы были хороши для уличного освещения, то для помещений они не подходили, поскольку угольные электроды были опасны, их нужно было часто менять, а интенсивность света нельзя было регулировать. Большую часть своего времени Максим посвятил работе над лампой накаливания. Талантливые изобретатели соревновались в том, кто первым усовершенствует лампу, способную заменить газовую трубку в домах и офисах.

Соперничество усилилось, когда в 1877 году в борьбу вступил Томас Эдисон. Свой первый патент на лампу накаливания он выдал 5 октября 1878 года. Хотя Максим подал иск за день до этого, суд встал на сторону Edison. Максим ненавидел Эдисона, последний в ответ назвал его пиратом, а после начала Первой мировой войны назвал его «торговцем смертью». Начиная с 1870-х годов, главной целью Максима было победить Эдисона.

Следует отметить, что в этом он серьезно преуспел. После тестирования платины и других материалов для щетины лампы он остановился на углероде. Поскольку слабые места в нити должны были быстро выгорать, Максим придумал способ унифицировать нить, разработав процесс осаждения углерода из паров углеводорода. Эдисону пришлось скопировать этот уже запатентованный метод, что доставило Максиму особое удовольствие. Максим также запатентовал регулятор, который позволял выравнивать напряжение всех ламп в сетке. Хотя он не смог добиться полного вакуума в колбе, его лампы работали. Осенью 1880 года, через шесть месяцев после того, как компания Edison Electric Light Company установила первую коммерческую систему электрического освещения на пароходе Columbia, компания Максима обеспечила электрическим освещением первое здание в США — Equitable Life Assurance Company в Нью-Йорке.

Проигранная война

Однако уже было ясно, что Максим проиграл «электрическую войну». Эдисон, в отличие от Максима, понимал теоретические взаимосвязи между напряжением, сопротивлением, током и потерями энергии в системах накаливания и работал не только над лампой накаливания, как Максим, но и над всей инфраструктурой — лампой, генератором и сетью, подающей электричество к лампам.

Тем временем совет директоров компании Maxim назначил директором Чарльза Флинта, который вскоре понял, что у U.S. Electric Lighting нет общей системы электрического освещения, что ее патентная база не очень надежна, и что компанией управляет главный инженер, движимый исключительно личным желанием отомстить.

Поэтому, когда в 1880 году Флинт купил компанию Weston, которая занималась разработкой электрогенераторов, он отправил Максимуса в длительную поездку в Европу — якобы для приобретения иностранных патентов, которые помогут обойти патентную защиту Эдисона. В действительности от Максимуса просто избавились. В обмен на участие в U.S.E.L. он получил гонорар и приличную зарплату и был назначен главой лондонского филиала компании Maxim-Weston. Оскорбленный, но не обескураженный, Максим решил, что лучше отнестись к этому изгнанию как к новой перспективе.

Европейский оружейник

В 1881 году Максим женился во второй раз, уехал с новой женой в Европу и больше не вернулся в США. Ошеломляющий успех ждал его на Всемирной выставке в Париже: целый номер выставочного журнала был посвящен достижениям Максима в области электротехники. Вместе с Эдисоном он был награжден орденом Почетного легиона.

Максим вскоре заинтересовался новой сферой деятельности. Перфектная фраза, брошенная однажды его американским собеседником в Вене, поразила его. ‘Давай с этой химией и электричеством! — сказал его друг. — Если вы хотите заработать много денег, придумайте что-то, что поможет этим европейцам эффективнее перерезать себе глотки».

Похоже, так оно и было: пока инвесторы в Америке бредили электричеством, европейские финансисты были увлечены вооружением. Поэтому вместо того, чтобы реорганизовать завод Maxim-Weston в Лондоне, Максим арендовал мастерские в Хаттон Гарденс и занялся изобретением автоматического оружия. Энергия, с которой он посвятил себя своему новому предприятию, должно быть, выросла из смутного желания отомстить за недавнее поражение.

Чертежи были завершены осенью 1882 года, а через 13 месяцев появилась первая рабочая модель. Легенда гласит, что Максиму пришла в голову эта идея, когда он еще мальчиком охотился на медведя и понял, что отдача тяжелого оружия приводит к напрасной трате энергии.

Но на самом деле механизм пулемета больше всего напоминал конструкцию двухтактного парового двигателя, именно такого, каких Максим сделал немало за свою жизнь. Пороховые газы действовали как пар, курок — как привод клапана, а затвор — как поршень. Во время отдачи весь затвор двигался, одновременно выбрасывая пустую гильзу и досылая следующий патрон. Энергия отдачи, не использованная для этих движений, накапливалась в пружине отдачи — она возвращала затвор в исходное положение, запирая казенник и взрывая вставленный патрон.

Рождение пулемёта

В то время не было автоматического оружия: принцип работы автоматики еще не был изобретен. Звучит смешно, но некоторые конструкторы всерьез собирались изобрести механическую руку, которая отводила бы назад затвор винтовки вместо стрелка.

Хайрам Максим придумал, как заставить ружье стрелять очередями во время охоты: его ружье «брыкалось», и он бессознательно считал, что сильный импульс отдачи пропадает зря. К 1873 году Максим разработал схему, в которой отдача выполняет полезную работу: она заставляет подвижный ствол втягиваться, приводя в действие механизм перезарядки, который извлекает пустую гильзу, вставляет следующий патрон из ленты и нажимает на спусковой крючок. Эта схема, известная как «короткая отдача», и сегодня остается одной из самых популярных.

Именно эту конструкцию Хайрам Максим привез в Англию: однако, как это часто бывает с революционными изобретениями, пистолет-пулемет поначалу не понравился британским военным. Дизайн был грубым, и конструктору требовались деньги на его улучшение. Она привлекла внимание известного банкира Натаниэля Ротшильда, который ознакомился с оружием и согласился финансировать его дальнейшую разработку. В результате появилась компания Maxim Nordenfeld Guns & Ammunition Co Ltd — и работа закипела.

Следует отметить, что в отличие от многих известных оружейников (например, Михаила Калашникова), Хирам Максим создавал новое оружие не для обороны своей страны, а для продажи. По этой причине известный изобретатель Томас Эдисон называл Максима не иначе как «торговцем смертью». Возможно, это и правильно: ему удалось «продать» свой пистолет-пулемет практически всем европейским монархам, включая российского императора Александра III, а также Соединенным Штатам, туркам — словом, всем, у кого были деньги.

Для этого Максим использовал чисто американское изобретение — рекламу. Например, он распространил слух, что скорострельность пулемета составляет 666 выстрелов в минуту: библейское «число зверя» придавало оружию зловещую мистику. В то же время демонстрационная стрельба была забавой: изобретатель отпиливал стволы деревьев и штамповал на мишенях императорские вензеля.

Демонстрация возможностей пулемета Максима
Демонстрация возможностей пулемета «Максим».

Колониальная «чума»

Одним словом, «Максим» вошел в моду, но никто не понимал, как его использовать, он не вписывался в боевую стратегию того времени. Французы, австрийцы, немцы — вся Европа покупала пистолет-пулемет просто «чтобы иметь». И военные пытались придумать ему применение: его устанавливали на кораблях, в крепостях, запирали в цейхгаузах. Британцы первыми поняли его истинное предназначение, когда обнаружили страшную силу «Максима» на поле боя.

В 1893 году разразился колониальный конфликт между британской Южноафриканской компанией и королевством Ндебеле (сегодняшнее Зимбабве). Первая крупная стычка произошла у реки Шангани, где британский экспедиционный корпус из 700 человек был атакован 4-тысячной армией туземцев. Британцы развернули пять пулеметных команд, и бой превратился в расстрел: было убито 1500 нападавших. Через месяц отряд встретился с армией в 6 000 человек — и снова пулеметы решили исход дела: 2 500 человек пали под беспощадным огнем. «Они бежали с дьявольскими криками навстречу собственной смерти, когда пулеметы превзошли все ожидания и скосили их, буквально как траву. Я никогда не видел ничего подобного и даже не мог представить, что такое возможно». — вот что один из участников этих боев позже написал Хирему Максиму.

«Максим» стал еще громче во время «битвы за Судан» в 1898 году, когда 100-тысячная армия Махди атаковала 10-тысячную англо-египетскую армию. По всем военным канонам того века их поражение было неизбежным, но «Максим» вновь возвестил о наступлении новой эры: британские пулеметчики не только остановили продвижение противника, но и обратили его в бегство. Бойня была несравненной: более 20 000 махдов лежали на земле, раздавленные кинжальным огнем Максима; британцы потеряли всего 150 человек. «В прошлом мы выигрывали войны натиском, мастерством и храбростью офицеров и солдат, но наша последняя кампания была выиграна одним очень тихим джентльменом». — так писали английские газеты, воздавая должное Хырему Максиму.

Британцы первыми обнаружили преимущества пулемета во время конфликтов в Африке
Британцы первыми обнаружили преимущества пулемета во время конфликтов в Африке.

Одним словом, пулемет стал настоящим бичом в руках «белого человека» на Черном континенте, унося столько же жизней, сколько желтая лихорадка или чума. Однако никто из военных руководителей того времени всерьез не верил, что «Максим» может стать эффективным оружием не только против туземцев, но и против обученных европейских армий — вплоть до Первой мировой войны.

«Адский косильщик»

Первая мировая война, начавшаяся в 1914 году, стала одним из величайших конфликтов в истории человечества, унесшим десятки миллионов жизней, сокрушившим сильнейшие монархии и в корне изменившим ход мировой истории. Зловещим ангелом той войны стало изобретение Хайрама Максима: насыщение противоборствующих армий пулеметами привело воюющие стороны в позиционный тупик, превратив поля сражений — по словам Эрнеста Хемингуэя — в «бойни, где мясо просто закапывали в землю». Пестрые мундиры исчезли из поля зрения Максима, а классические атаки с применением кавалерии и штыков были подавлены. Одетые в неприметные хаки, европейцы учились ползать по земле, усеянной свинцовыми телами.

«Я вижу, как один из них упал в пращу, с высоко поднятым лицом. Его туловище оседает, руки принимают такое положение, как будто он собирается молиться. Затем туловище полностью отваливается, и только руки, оторванные до локтя, висят на проволоке». — Так Эрих Ремарк описывает отскок от атаки заградительного огня «Максима», прозванного солдатами «адской косилкой».

Другие известные зверства этой войны — артиллерийские обстрелы, химическое оружие, даже появление военной авиации и изобретение танков — были лишь попытками положить конец неоспоримому превосходству пулеметов, которое делало бесполезным любое наступление пехоты.

Красноармейцы за пулеметом
Красноармейцы за пулеметом «Максим».

Понеся большую кровавую жертву в Первой мировой войне, «жнец» продолжал пожинать жизнь во время Гражданской войны в России и даже принимал участие во Второй мировой войне. Но к тому времени его звезда уже померкла: изменив тактику пехотного боя, тяжелый и неуклюжий «Максим» внезапно стал неактуальным. В военное время никто больше не мог маршировать в унисон на ровном поле боя. Пехота двадцатого века приобрела большую мобильность и нуждалась в более маневренных и легких пулеметах. Тем не менее, она навсегда останется в военной истории не только как новаторское оружие, но и как одна из самых кровавых штурмовых винтовок, когда-либо использовавшихся человеком.

Сэр Хайрем Максим

Вскоре после связи с Норденфельдтом Максим вернулся к своим старым привычкам. Не слишком заботясь о том, как идет его бизнес, он тратил время только на новые изобретения — воздушную торпеду, электрическую систему наведения для тяжелой артиллерии, взрыватели времени. В 1894 году Максим-Норденфельдт потерял 21 000 фунтов стерлингов, в 1895 году — 13 000 фунтов стерлингов. В следующем году компания Vickers выкупила компанию Maxim и других акционеров, в результате чего дочерняя компания Maxim, подчиняющаяся только Vickers, сразу же получила прибыль в размере 138 000 фунтов стерлингов. Именно так, выкупив компанию «Максим», Виккерс получил права не только на пулемет, но и на один из первых в мире самолетов.

Получив британское гражданство в 1900 году, Максим был посвящен в рыцари королевой Викторией в знак признания его заслуг в поставках оружия в Судане (1896-1898) и в битве при Омдурмане (1898).

В 1911 году его товарищи, разочарованные отсутствием успеха Максима в авиации, настояли на его отставке и даже изменили название компании с «Виккерс, сыновья и Максим» на просто «Виккерс Лтд». И когда в 1914 году компания Vickers наконец построила свой первый успешный самолет — прототип знаменитого истребителя Spitfire, который впоследствии выиграл Битву за Британию, истребитель был оснащен пулеметом «Максим».

После выхода на пенсию сэр Хайрам Максим вернулся к своим любимым паровым машинам. Он изобрел примитивный гидролокатор, используя энергию пара. Ему также принадлежит авторство парового ингалятора — он действительно помог тысячам людей, которые, как и он, страдали от бронхита. Но славу и богатство Максиму принес пулемет, который он сам всегда называл «машиной для убийства».

Когда Хайрам Максим умер в 1916 году, некрологи появились лишь в нескольких британских и американских газетах. Газеты были полны сообщений о миллионах других смертей, большинство из которых были вызваны пулеметом Максима.

Читайте также: Георгий Шпагин — фото, биография, личная жизнь, причина смерти, конструктор стрелкового оружия

Оцените статью
Военное дело
Adblock
detector